53 años lleva Empresas Feria entregándoles entretención a los chilenos y, con ella, regalándole emociones, sensaciones y recuerdos. Un tiempo respetable y que muy pocas empresas auténticamente chilenas pueden lucir. Más aún si se mira los altibajos que ha tenido, y no sólo en Chile, el desarrollo de la industria de la entretención y la cultura durante este lapso: desde la escasez de materia prima para la fabricación de discos de vinilo en los 70 hasta la irrupción de la piratería de casetes en los 80, y de discos compactos a partir de fines de los 90, pasando por las crisis del Medio Oriente, del Sudeste Asiático o la Bursátil de 2008.
La constante que cruza Empresas Feria desde su fundación, a manos de Marta González Marnich, reciente ganadora de un Apes 2008 (por su aporte a la cultura y al arte nacional), hasta la modernización, por parte del equipo liderado por Hernán González Garay: es la capacidad de adaptación y el inquebrantable espíritu de evolución así como la vocación por hacer de Chile un país mucho más entretenido.
Muchas otras empresas dedicadas al rubro, con capitales nacionales y extranjeros, han probado suerte, pero ninguna ha logrado identificarse tanto con su público y con sus artistas, ni transformarse en la empresa que entretiene a un país de Iquique a Punta Arenas. Además, desde fines de 2007 luce entre sus logros el estatus de empresa ISO 9001:2000. De esta manera se convirtió en una de las 500 compañías chilenas que cuentan con Certificación Internacional de Calidad, proceso que la obliga a un mejoramiento continuo de su estándar de calidad en la atención a clientes.
La tienda más antigua de la cadena es el de Feria Mix de Ahumada 286, inaugurado en diciembre de 1966. Desde entonces, se ha transformado en el epicentro de los grandes espectáculos de la música. Allí Los Jockers lograron, a fines de los 60, el récord de 54 horas ininterrumpidas tocando. En ese mismo lugar, Los Prisioneros anunciaron su retorno en octubre de 2001 y también lo hicieron Los Tres en julio de 2006, batiendo el récord de venta en un lanzamiento, al firmar 316 ejemplares de Hágalo usted mismo.
Desde el balcón de Ahumada han saludo y/o cantando al público figuras como Albert Hammond, Raphael, José Luis Rodríguez y Camela, pasando por el puertorriqueño Luis Fonsi, los argentino Miranda! y Pablito Ruiz, los mexicanos Jesse & Joy, (octubre 2008) o los británicos Muse (en julio de 2008). Muchos otros se han dado cita para firmar sus discos, sus DVD o sus libros, práctica de vinculación con los fanáticos que también se ha logrado replicar en otras tiendas de la cadena.
Actualmente la empresa cuenta con 45 tiendas, detrás de cada una de ellas existe una historia, una fecha de apertura y múltiples motivos de alegría, así como la sensación de estar conquistando nuevos territorios para la noble causa de la entretención. Allí están las tiendas de Providencia, que abrió sus puertas en agosto de 1984; de Apumanque (agosto de 1990), Alto Las Condes (diciembre de 1992), de Feria Mix de Parque Arauco (febrero de 1993), de Feria Mix de Plaza Vespucio (febrero de 1994) y Plaza Oeste (noviembre de 1994).
El éxito en Santiago hizo que la empresa se planteara el desafío de llegar al resto de las regiones, lo que comenzó a concretarse a fines de 1999, cuando aquilataba 43 años de experiencia a nivel capitalino. Tras la primera inauguración, la política de expansión se justificaría plenamente, siendo uno de los pilares de la actual administración.
Aunque no es una tienda que se relacione con el público, el Centro de Distribución y Logística (más conocido como Bodega Central, o simplemente como Riquelme 825) le cambió la vida a la empresa con su puesta en marcha en noviembre de 1995. En relación al anterior centro de almacenamiento, el salto fue impresionante ya que significó contar con siete veces más espacio que el que se tenía, en un crecimiento que permitiría la ampliación de catálogo, tanto en títulos como en cantidades y así surtir las nuevas tiendas que se incorporaban. Los 40 años de la empresa, celebrados en 1996, demostraron que el crecimiento sería una constante hacia el futuro. Ese año, en octubre, se abrió el punto de venta en el Mall del Centro.Tienda on line
El 12 de febrero de 1997, comenzó a surcar el ciberespacio la primera página en Internet de Feria del Disco. Para ese entonces, se ofrecía un ranking con los cinco títulos más vendidos de cada semana, pero aún estaba lejos la posibilidad de hacer ventas a través de la web. La dirección que hoy conocemos ( www.feriadeldisco.cl - www.feriamix.cl) sólo surgirá en marzo de 1998. En diciembre de ese mismo año, en una segunda etapa de desarrollo, se comenzó a ofrecer el comercio electrónico como uno de los servicio de la tienda virtual.
Avanzó el año y se sumaron nuevos espacios físicos a la cadena: la primera tienda en el sector de La Dehesa (en el Shopping, en julio de 1997) y Feria Mix Panorámico (en septiembre de 1997). Dos temporadas después. Empresas Feria aumentó su presencia en la capital a través de Estado 33 (16 septiembre de 1999) y el Mall Plaza Tobalaba (noviembre de 1999).
A fines de 1998, Feria del Disco sumará a sus espacios de difusión un programa de televisión semanal, de media hora, llamado La Pasión por la Música, el cual será transmitido por Canal 2 y Gran Santiago Televisión, y luego por varias estaciones regionales.
El punto de partida a la expansión a regiones lo dio el local del Mall El Trébol de Concepción(9 de septiembre de 1999), seguido de la tienda Feria Mix La Serena(14 de octubre de 1999) y de Mall Marina Arauco de Viña del Mar (diciembre 1999). Apenas comienza el nuevo milenio se produce una doble llegada a la Sexta Región: Mall del Centro de Rancagua (febrero 2000) y Jumbo Rancagua (28 de abril). A las pocas semanas, también se marca presencia en el corazón de Antofagasta (25 de mayo 2000). En la Región Metropolitana, en tanto, se abre Mall Arauco Maipú (30 de marzo 2000).
La modernización
Coincidiendo con el cumpleaños número 45 de Empresas Feria, en octubre de 2001 asume como gerente general Hernán González Garay. Su misión ha sido llevar a cabo la modernización de la empresa, en momentos en que existía una fuerte reducción del consumo de música y, por otro lado, se había incrementado de manera notoria el comercio ilegal de discos compactos.
El nuevo ejecutivo transforma a Empresas Feria tanto en lo administrativo como en lo visual y logra cambiar el concepto de atención al mesón por el de autoservicio. Asi mismo, comienza la remodelación de las tiendas. Este proceso partió en el primer semestre de 2002 con Plaza Vespucio y Alto Las Condes y continuó, en abril de 2003, con Ahumada 286. Asimismo, en el mediano plazo, se retoma la apertura de otros locales, lo que se verifica antes de terminar 2002 con el Mall Leyán de Melipilla y con el Portal La Reina. Para 2003 se sumarán Mall Plaza Los Ángeles, Mall Calama, Mall Paseo Costanera de Puerto Montt y Mall Plaza Norte.
En la temporada 2004 el impulso seguirá, añadiéndose Temuco, Chillán, Valdivia y Viña del Mar II. La tónica en 2005 será similar: Portal La Dehesa, Portal Chillán y Florida Center (en la Región Metropolitana) y Osorno, Jumbo Chillán, Talca y Portal Temuco (en cuanto a regiones) se sumarán a la familia de Empresas Feria. Asimismo, 2006 marcará la incorporación de una segunda tienda en Puerto Montt, en el Mall Paseo del Mar, en febrero, y también de Punta Arenas y Curicó, ambas en noviembre de ese año. La temporada 2007 verá sumarse las tiendas en Peñalolén (julio) y San Bernardo (noviembre) y 2008 incorporará Mall Alameda (abril) y Jumbo Talca (junio).
Clientes Club Feria
Para premiar a los clientes frecuentes se establece un programa denominado Cliente Club Feria (que reemplaza iniciativas anteriores que tuvieron como denominación Cliente Preferencial y Cliente Alta Fidelidad), que permite acceder a innumerables beneficios, promociones especiales y el sistema de venta escalonada. En abril de 2007, se creará la Revista Club Feria, que mantiene una tradición de publicaciones centradas en la entretención y cultura y orientadas a los clientes más fieles (ya habían cumplido su ciclo La Nota, 1994-2000; La Música, 1999-2004; Alta Fidelidad, 2004-2007).
Las acciones de fidelización que comenzarán a realizarse incluirán desde campañas exclusivas hasta ventas nocturnas y matinales cerradas para clientes e invitaciones a eventos, dentro de un amplio plan que se seguirá desarrollando y potenciando.
La profundización del catálogo de títulos será otra constante. Al enorme variedad de discos compactos y DVD musical, Empresas Feria añadirá libros, películas, videojuegos, juegos de mesa y productos de electrónica menor.
Nuevos rubros
El ánimo emprendedor de la Empresa de entretención más grande de Chile se volvió a confirmar cuando en septiembre de 2003 comenzó a funcionar el concepto de Kiosco, que permitió instalar puntos de venta al interior de otras empresas, de stand que contienes los discos de éxito y las últimas novedades, en CD y DVD. En la actualidad, dichos Kioscos están presentes en Pronto Copec, Supermercados Líder y en Servicentros Terpel, con un total de 120 puntos a noviembre de 2008, año en que se incorpora una nueva jefatura.
También se incorpora como nuevo servicio, a partir de marzo de 2004, la venta de entradas para espectáculos, a través de Feria Ticket, que servirá de nexo entre las productoras de eventos y el público y permitirá aprovechar la amplia red de locales con los que cuenta Feria del Disco. En su breve historia, Feria Ticket ha vendido boletos para David Byrne, Marc Anthony, Pablo Milanés, Joan Manuel Serrat, Joaquín Sabina, María Bethania, Ismael Serrano, Piero, Mómix, entre otros. Además, de la venta de espectáculos misceláneos que van desde la ópera y el ballet hasta el teatro, show infantiles, deportes y seminarios.
En julio de 2005 se informa a través de los medios de comunicación que Empresas Feria fundará un sello discográfico, bajo el nombre de Feria Music. En febrero de 2007, tras la fusión con el sello La Oreja, se dará vida al mayor catálogo de artistas chilenos: Los Tres, Illapu, Jorge González, Ángel Parra Trío, Los Miserables, Javiera Parra, Sinergia, Amango, La Feña, De Saloon, Francisca Valenzuela, Natalino, La Noche, Américo, Karen Paola., Primavera de Praga, entre muchos más.
En septiembre de 2006 debutó un nuevo concepto, ligado a esta empresa: se trata de Feria Mix, que amplió la línea de negocios, incorporando libros, películas, videojuegos, electrónica menor. Las primeras tiendas en adecuarse al formato fueron las de Ahumada 286 y Plaza Vespucio, a las que se sumó un nuevo punto de venta en la Segunda Región, concretamente en el Mall Plaza Antofagasta. Tras dichas tiendas, también se adaptaron Panorámico, Parque Arauco, Florida Center, La Serena y Punta Arenas y se abrió una sucursal en Feria Mix Alto Las Condes (julio 2007). Otras tiendas de la cadena también adquirirán dicha modalidad en los próximos meses.
La vocación de Empresas Feria por la entretención y la cultura es el mejor argumento para confiar en cada nuevo desafío que se propone. La celebración de sus 53 años de vida la sorprenden con una misión impostergable para el optimismo y el ánimo de los chilenos: hacer de este "un país más entretenido".